Agde, Griekse nederzetting aan een kruispunt van waterwegen
Agde ligt op een plaats waar zoet- en zout water samenstromen: de Middellandse Zee kruist er het pad van de rivier Hérault en het Canal du Midi. Het is een stad met een 2600 jaar rijke geschiedenis, die u kan ontdekken in een opeenvolging van winkelstraatjes en schaduwrijke lanen.
Agde, stad van Griekse oorsprong (de naam is afgeleid van het Griekse "Agathé Tyché", hetgeen "Geluk" betekent) en met een maritieme roeping, ligt aan de oevers van de Hérault en aan de voet van de Mont Saint-Loup, laatste uitloper van het vulkaangebergte van de Auvergne. Als gevolg van deze geologische herkomst werd er veel basalt gebruikt als bouwmateriaal, hetgeen de stad een architecturaal karakter heeft bezorgd dat uniek is in de streek.
Agde vroeger en nu
Het ontstaan van Agde
De Mont Saint-Loup is 750.000 jaar geleden ontstaan na een vulkaanuitbarsting. De twee lavastromen hebben de basaltheuvel gevormd waarop de stad is gesticht, en liggen aan de oorsprong van het landschap en de kliffen van Le Cap d'Agde.
Reeds in de Ve eeuw voor Christus stichtten de Phoceërs (Ionische Grieken) een factorij aan de monding van de Hérault, omwille van de gunstige strategische ligging en de rijkdom van de vulkanische bodem. Aanvankelijk een bescheiden handelsnederzetting tussen Marseille en Spanje, groeit "Agathé Tyché" beetje bij beetje uit tot een welvarende en goed georganiseerde stad, met een rivierhaven, stadswallen en rechthoekige straten. In de IIIe eeuw vormen Kelten, Iberiërs en Liguriërs in de stad een bonte samenleving die door de Grieken verrijkt wordt met cultuur en verfijning.
De woelige Middeleeuwen
In de Ve eeuw na Christus wordt Agde de hoofdplaats van een bisdom dat dertien eeuwen lang zal blijven bestaan. In 471 wordt het door de Vandalen onder de voet gelopen, daarna valt het tot het einde van de VIIe eeuw in handen van de Visigoten. In 714 vallen de Moren Gallië binnen. De stad Agde wordt een eerste maal verwoest op bevel van Karel Martel, die van zijn strijd tegen de Moren in het zuiden van Gallië gebruik maakt om gewapenderhand de Karolingische dynastie te vestigen. Agde wordt, net als Béziers, bevrijd van de Moren maar de stad wordt hierbij helemaal in puin gelegd. In het midden van de VIIIe eeuw wordt Agde Frankisch grondgebied, gelegen in een graafschap dat zich uitstrekt van Béziers tot Nîmes.
Op het einde van de XIIe eeuw koopt de bisschop van Agde de leningen af van de burggraaf van de stad en wordt zo landsheer van het Graafschap Agde. De Kathedraal Saint-Etienne, die deel uitmaakt van de stadswallen, wordt eindelijk voltooid. De bisschoppen blijven tot de Franse Revolutie aan het hoofd staan van de stad en het bisdom Agde.
De plannen van Richelieu
In 1629 vat Kardinaal Richelieu het plan op om in de beschutting van de kliffen van Agde een grote haven aan te leggen en een pier te bouwen van de kust naar het eilandje Brescou. De werken starten in 1632 na de uitvaardiging van een Koninklijk Besluit. Na de dood van de Kardinaal, op 4 december 1642, worden de werken stopgezet. Het havenproject wordt definitief opgegeven in 1651. Drie eeuwen later wordt het echter terug actueel, met de aanleg van Le Cap d'Agde in het begin van de jaren 70.
Het Canal du Midi en de bloei van de handel
In 1666 verleent een koninklijk bevelschrift aan Baron Pierre-Paul Riquet de toestemming tot het aanleggen van het Canal du Midi, dat de Middellandse Zee zal verbinden met de Atlantische Oceaan. Het Kanaal wordt geopend in 1681. De rivier Hérault vormt in die tijd een bijkomende stimulans voor de ontwikkeling van het scheepvaartverkeer en de havenactiviteit van Agde bereikt haar hoogtepunt. De handelsactiviteiten brengen een grote welvaart met zich mee voor de stad, die zich verfraait met talloze monumenten en prachtige herenhuizen.
In 1697 wordt het definitieve wapenschild van Agde geregistreerd, bestaande uit "drie azuren wateroppervlakken op een gouden achtergrond". De drie blauwe wateroppervlakken staan voor de zee, de rivier en het kanaal, en de gouden achtergrond beeldt het zand uit. Van de Franse Revolutie tot de XXe eeuw
Tijdens de Revolutie breekt in Agde een opstand uit. Onder dwang van de bevolking vlucht de bisschop van Agde, Monseigneur de Saint-Simon, naar Parijs, waar hij tijdens de laatste dagen van de terreur onder de guillotine belandt. Tijdens de Revolutie speelt Agde een hoofdrol in de bevoorrading van de Franse troepen in de Pyreneeën en in Italië.
In 1939 wordt langsheen de weg naar Sète een vluchtelingenkamp gebouwd om de Spaanse bannelingen op te vangen die na de val van Barcelona en de nederlaag van het Republikeinse leger hun land ontvluchtten. Andere vluchtelingen zouden volgen : Tsjechen, Belgen, Joden en Indo-Chinezen. In november 1942 veroorzaakt de komst van de Duitsers de leegloop van het vluchtelingenkamp van Agde.
Agde vandaag
Doorheen zijn geschiedenis, die steeds nauw verbonden is geweest met de zee, heeft Agde een traditie bewaard van gastvrijheid en openheid. Ook het rijke historische erfgoed van Agde is bewaard gebleven en kan zowel aan land als in zee bewonderd worden.
Agde richt zich echter ook op de toekomst en is, met Le Cap d'Agde, Le Grau d'Agde en La Tamarissière, een belangrijke internationale toeristische trekpleister geworden. Maar meer nog dan een toeristisch centrum is er in Agde een concept in het leven geroepen, een nieuwe levensstijl : het Antieke Agde is in een modern kleedje gestoken.
Vandaag uit de culturele ontwikkeling zich hoofdzakelijk in de steun die de kunstwereld krijgt via de Site des Métiers d'Art, die de vestiging van kunstateliers in het historische stadsdeel bevordert, en in de geschiedkundige kennis die wordt verkregen dankzij doorgedreven archeologisch onderzoek. Recente ontdekkingen tonen immers aan dat er in Agde zowel in de bodem als onder water echte schatten aanwezig zijn.
De stad Agde telt momenteel 22.000 inwoners.
|
